美国交通部（DOT）启动了对四大美国航空公司奖励计划的调查，旨在保护奖励客户免受潜在的不公平、欺骗性或反竞争性行为的影响。作为调查的一部分，交通部部长 Pete Buttigieg 向美国航空、达美航空、西南航空和联合航空发出了函件，要求它们提供有关其奖励计划、做法和政策的详细信息的记录和报告。交通部的调查重点关注航空公司奖励计划参与者受到的奖励贬值、隐藏或动态定价、额外收费以及竞争和选择减少等方面的影响。

“积分和信用卡奖励等积分体系已经成为我们经济中一个重要的部分，很多美国人将奖励积分的余额视为他们储蓄的一部分，”美国交通部长 Pete Buttigieg 表示，“这些计划为消费者带来了真正的价值，家庭通常依靠航空奖励来支付度假费用或前往探望亲人的旅行。但与传统的储蓄账户不同，这些奖励受到公司单方面改变其价值的控制。我们的目标是确保消费者得到他们承诺的价值，这意味着验证这些计划是否透明和公平。”

航空奖励积分通常是通过使用航空公司的合作伙伴办理联名信用卡、乘坐航空公司或其合作伙伴的航班，或者通过航空公司或其信用卡合作伙伴规定的其他活动而获得的。奖励积分可以兑换机票、升舱、附加服务或第三方产品和服务。在许多奖励计划中，顾客还可以通过积累奖励积分、乘坐符合条件的航班和/或达到消费目标来获得会员身份。奖励客户在不同的会员级别中会获得随等级提升而增加价值的免费福利，如额外里程、服务升级或休息室使用权。

奖励的价值由控制其使用和利益的条款和条件确定。条款规定获得奖励积分的规则和要求，以及可以兑换什么、所需的积分数量、如何达到会员身份以及随之而来的福利以及限制奖励的灵活性、兑换或有效期的任何限制。这些规则确定了奖励积分与现金购买奖励之间的价值比较。许多航空公司保留更改奖励条款和价值的权利。

鉴于航空旅行奖励计划的普及，DOT 已启动审查，以检查航空公司奖励计划的公平性、透明度、可预测性和竞争力。DOT 有权调查并采取行动，对于航空运输或出售航空运输的不公平或欺骗性做法和不公正竞争方式。

作为部门审查的一部分，Buttigieg 部长下令四大航空公司提交信息，以便 DOT 更好地了解和识别潜在的竞争或消费者保护问题或风险。部长有权要求航空公司提供特殊报告、信息、文件，并在必要时回答问题。Buttigieg 部长特别要求相关信息和文件涉及以下方面：

里程贬值：航空公司可能会对顾客已经获得的奖励进行追溯性更改，从而降低或消灭已积累的价值。他们可能通过增加兑换或升级所需的积分数量来改变规则。他们可能会施加新的限制，例如增加机票兑换的黑名单日期，限制可以使用积分旅行的人群，添加或更改到期日期，要求活跃的账户以保持积分的有效性，或添加新的资格要求。他们可能会取消免费福利，要求更高的会员身份才能获得它们，或拒绝兑现促销活动。当已获得的价值在兑换之前消失时，顾客很难向航空公司追回它们。作为 DOT 调查的一部分，航空公司必须描述其奖励计划在过去六年中所做的每一次更改，该更改如何影响现有积分和会员身份，并为会员提供何种措施以避免失去已经获得的任何价值或福利。

隐藏和动态定价：当奖励的真实美元价值被隐藏或无法预测时，航空公司可以更容易地降低奖励的价值而不被察觉。隐藏美元价值使得跨不同奖励之间的兑换价格与现金价格进行比较更加困难。它可以掩盖积分购买价格与其美元价值之间的差距。由于动态定价的存在，兑换所需的积分数量会经常而不可预测地变化。作为 DOT 的调查内容，航空公司必须提供一个奖励积分的平均美元价值，当积分用于兑换不同服务时的价值，以及直接从航空公司购买积分的价格。他们还必须确定与动态定价相关的做法以及这些做法对消费者的财务影响。

额外收费：航空公司经常对乘客增加额外费用，以维护、兑换或转移他们已经获得的积分。这些费用可能带来很少的福利，但却使得积累或使用奖励变得更加昂贵，从而降低了奖励的价值。航空公司必须向 DOT 指明和描述与其奖励计划相关的每项收费，该收费与消费者为实施其计划所支付的费用，以及收费的理由。

竞争和选择减少：奖励计划是一项重要的财务资产，也可以成为航空公司合并的关键部分。这些合并可能会消除或减少奖励消费者的竞争和选择机会，特别是当一个航空公司在某个地区的地位增强时。此外，如果一个或多个计划的顾客在过渡期间丧失价值、奖励或会员身份，合并两个奖励计划可能会带来问题。一些奖励计划的做法可能会导致勾结或价格信号。作为 DOT 调查的一部分，航空公司必须描述并提供与其涉及的奖励计划合并、合并计划的整合过程、其奖励计划合作伙伴关系以及它们如何监控、分析和/或对其他航空公司的竞争奖励计划做出反应的文件。

交通部长 Buttigieg 在 2024 年 5 月与美国消费者金融保护局（CFPB）主任 Rohit Chopra 共同主持了航空公司和信用卡计划的公开听证会。在听证会上，较小的美国航空公司吹捧其奖励计划的消费者友好政策，同时对最大的航空公司如何利用奖励计划表示竞争担忧。美国交通部官员还与 11 家美国航空公司会面，讨论他们的奖励计划，作为一项更大行业审查的一部分。

自拜登-哈里斯政府上台以来，交通部采取了历史性举措，改善了航空旅客权益和对航空业的监督:

创建了一项新规定，要求航空公司在欠款情况下向乘客自动提供现金退款。
规定明确，当航班被取消或明显改变，并且乘客不再希望乘坐该航班或重新安排航班时，他们有权获得退款；当他们的托运行李明显延误时；或当他们支付的额外服务，比如 Wi-Fi，没有提供时，他们有权获得退款。该规定还要求退款自动、及时、以原付款形式并支付全额。

过 2024 年 5 月 16 日拜登总统签署的《联邦航空管理局再授权法》进一步加强了有关航空退款的最终规定的规定。

创建了一项新规定，以保护消费者免受昂贵的航空额外费用的困扰。

该规定要求航空公司事先披露关键的额外费用，例如改签费和行李费，以确保消费者能够更好地了解旅行的真实成本。该规定还禁止“倒贴”广告策略，并要求航空公司明确告知乘客座位已包含在票价中，乘客无需支付额外费用。美国航空、联合航空、达美航空、阿拉斯加航空、夏威夷航空、捷蓝航空和美国航空协会 7 家相关航空公司对该规定提出了质疑，并且法院已暂时暂停了该规定的实施。交通部将继续捍卫该规定，并指出法院的决定并不妨碍航空公司自愿遵守这个常识性规定。如果该规定生效，每年将为消费者节省超过五亿美元。

与跨党派的州首席法官合作，扩大了部门对航空旅行服务投诉的审查能力，有助于追究航空公司的责任，保护旅客的权益。与交通部签署了谅解备忘录的首席法官将能够在今年秋季访问新的投诉系统。
确保航空乘客获得因航空公司滞留乘客而欠他们的食物、住宿和其他支持的强制性担保。交通部推出 flightrights.gov 后，所有 10 家美国大型航空公司都承诺在他们对航班重大延误或取消负责时为旅客提供免费改签、餐食、住宿和其他设施。这些是航空公司在其客户服务计划中增加的新承诺，交通部可以通过强制执行行动合法确保它们遵守这些承诺。
确保航空旅客获得了近 40 亿美元的退款和偿还款项，其中包括 2022 年南西航空假日瘫痪事件中受影响的乘客所欠款项超过 6 亿美元。

在拜登上任时，对航空公司的消费者保护违规行为处以近 1.7 亿美元的罚款。相比之下，在 1996 年到 2020 年期间，交通部共对航空公司的消费者保护违规行为罚款超过 7000 万美元。

原文链接：

  • https://www.transportation.gov/briefing-room/usdot-seeks-protect-consumers-airline-rewards-probe-four-largest-us-airlines-rewards