美国交通部（USDOT）在 8 月 3 日发布新闻稿，宣布发布了一个新的行政法规提案，将会显著提高针对消费者在航班异常时的保护，强制航空公司在指明的情况下全额退款。这个法规将会在接受公众评论之后，由交通部发布最终规则（final rule）并宣布生效，所以还有一定时间。
机票退款
针对以下行程显著改动，乘客可以获得机票全额退款：
- 起飞时间提前 3 小时（国内）或 6 小时（国际），或到达时间延迟 3 小时（国内）或 6 小时（国际）
- 出发或者到达的机场改变
- 转机次数增加
- 舱位降级
- 改变机型，导致服务和机上产品显著变差
不仅如此，新的法规要求航空公司通知乘客，在这些情况下，乘客有权获得退款。而不只是邀请乘客接受退抵用券（travel credit）。
退永不过期的抵用券
在 COVID 期间，许多航空公司都主动把不可退款的机票退成了抵用券。新法规要求在以下情况下，航空公司必须退抵用券，且抵用券不得有有效期限制：
- 乘客由于美国或外国政府的限制，被禁止旅行（原因例如居家令、入境限制等）
- 在公共卫生紧急情况期间，根据 CDC（或其他国家的类似机构或 WHO）的建议，有医生建议乘客不要旅行或乘客自行决定不旅行
- 因为自己可能感染或感染了严重传染病，可能危急公众，根据 CDC（或其他国家的类似机构或 WHO）的建议，有医生建议乘客不要旅行或乘客自行决定不旅行
但是，航空公司或者旅行代理可以征收退款的手续费，手续费必须是按人数收费，且是合理的。
影响？
新规则的退款条件将许多航空公司现在不明文的规定固化了下来，所以对普通航空公司来说影响不是特别大，但是对于廉价航空来说。这个规定是一个很好的改进。廉航就不能用自己的承运合同为理由，拒绝给延误 1 天这么久的乘客退款了。抵用券（travel credit）永不过期也是一个很好的改进，就不需要担心一段时间用不掉这个老大难问题了。
最后，这个行政法规仍然处于订立程序中间，还需要至少几个月的时间才会成为最终法规，然后才能生效。大家要用上的话，还需要耐心等待。
