有着悠久历史的岛国英国，在世界历史上占有着重要地位，亦留下了许多值得一游的自然和人文景观。英国在很早期便加入了欧盟，但仍在许多事务上与欧洲大陆貌合神离，终引发脱离欧盟的公投。然自英国公投展开脱欧（Brexit）程序以来，英镑的汇率基本上是每况愈下。现在英镑和美元的汇率仅为 1.25:1，创造了一个去英国旅游观光的大好时机！庆幸的是，英国签证的申请对材料的要求相对其他在鸡蛋里挑骨头的国家（比如说日本和申根区）要低得多，准备工作并不复杂，速度也比较快，不过必须要亲自去打一次指纹。如果时间紧张的话，最快一星期即可办好。笔者就来介绍一下自己申请英国签证的经验。

申请所需的材料

申请英国签证必须在出行前 90 天之后开始，不能更早开始申请。我们先列出申请英国签证所必须准备好的材料的列表。

  • I-94（如果是电子的可点此打印）
  • 在美国的合法身份的证明文件（学生的 I-20 或 DS-2019、工作签证的 I-797、绿卡等）的复印件
  • 财产证明（如银行账单、雇主出具的收入证明）

材料的列表相当之短，既不需要拍照片，也不需要订好机票、酒店，更是没有欧洲申根区麻烦的保险要求。

申请签证流程

网上填写申请表格

申请英国签证的第一步是在线填写申请表。进入这个网页并注册一个帐号，然后就可以展开新的申请。虽然英国签证要求的纸面材料并不多，但是签证申请表格也并不短。需要花上一定的时间填写。在英国的地方就填上你准备入住的酒店即可。其他没有什么特别要注意的地方，我就只把强制要求填写的部分都填掉了，可选的部分基本都空着。签证类型建议使用 6 个月的 Short Term General Visitor 签证。原因是，钱！最便宜的六个月有效的英国签证要价 $113，而两年的签证则要 $429，五年的更是要 $780。除非你是经常要去英国，否则实在没有必要去花这么多钱申请长期有效的签证。在填写完申请表格之后，记得最后检查一遍再提交。然后就会跳到申请费支付页面，不付钱他们不约！请记得使用一个没有境外交易费的信用卡（如 Chase Sapphire Reserve），虽然交易是使用美元计价的，但是交易地点是发生在英国伦敦，如果使用了有境外交易费的信用卡的话，会被收 3% 左右的交易费。

生物指纹采集

在交了钱之后，就可以约约约（误）了。如果你正在处在几个大城市，则可以选择 VFS 的 Premium Application Centre 来做指纹的采集和邮寄申请。但是 VFS 的收费也相当不亲民，从 $240 到 $1,600 不等。虽然 VFS 声称他们可以帮你把申请插队，但是笔者实际测试下来英国领事馆的效率非常高。点击这里可以查看官方发布的当前签证处理速度。所以除非你非常紧急地需要签证，否则笔者并不推荐使用 VFS 的高级付费服务。也不推荐预约在 VFS 的申请中心。不去 VFS 的申请中心，那我能去哪里打指纹呢？在预约的网页中，你会看到很多 USCIS Application Support Center（ASC）的踪影。对，英国把收集指纹的重任交给了 USCIS 来做。ASC 的办公室覆盖面还是相当之广的，附近开车几小时内一般都是能找到一个。另外，在 ASC 打指纹是不需要额外交钱的。找一个自己合适的时间去预约即可。记得在线打印好前一步的申请表（采集指纹不需要携带）和预约单。去采集指纹需要带上预约单和护照。笔者所在的 ASC 并不是特别繁忙，等了 10 分钟就轮到了我。ASC 的工作人员还是相当有效率的，先拍照片（这就是你的签证照片），后扫指纹。顺带一提，ASC 指纹采集得比美国的签证和入境时更为严谨，把手指压在扫描器上之后还要左右转动，把手指两侧的指纹也都顺便一起收集了。所有程序完成之后，ASC 会在预约单上敲章，这就成为了你的 Biometrics Receipt，请记得好好保存。ASC 还会发给你一张单子，告诉你接下来该怎么做。

准备和寄出申请材料

在打好指纹之后，你只有 5 天的时间把申请材料寄出去。否则指纹就作废啦。所以建议马上动手，不要拖拉。你需要先前往 VFS 支付页面支付领事馆将护照寄回给你的 UPS Next Day 快递标签，价格是 30 多刀。将 UPS 标签打印出来，上面的 Tracking 码可以用来追踪你的回邮包裹。所有要寄出的材料有：

  • 护照；
  • 前面打印出来的签证申请表，须签名；
  • 打指纹收据（即敲过章的预约单）；
  • 刚刚打印出来的 UPS 标签；
  • 其他辅助材料（I-94、美国合法身份证明的文件、财产证明、旅行计划）
  • 可选的材料（酒店和机票预订）

点这里可以查看官方的材料清单。笔者并没有提供酒店和机票的预订单，签证也没有出现任何的问题。另外，笔者没有提供照片。清单上面特别指示，除非领事馆要求，否则不要把照片寄给领事馆。你可以使用任何方式把你的材料寄给领事馆。由于笔者并不急，所以使用了 USPS Priority Mail 的三日送达服务。在 1 月 18 日将材料寄出（1 月 17 日打的指纹），显示是在第二周的周一（1 月 23 日）被领事馆签收。然后，在当周的周五，就收到了题为 "Your UK Visa xxxx has been printed" 的电子邮件。UPS 显示当天就把包裹发了出来。

收到护照

不出所料的，在发出包裹的下周一（1 月 30 日），我就收到了包含我护照的快递，以及一些发过去的材料。签证有效期就是申请时填写的入境日期。有效期为 6 个月。最后，令人“惊喜”的是，英国领事馆还“买一送一”，在包裹里竟然翻出了另一个签证申请人的护照。由于给英国签证处打电话还要收费，笔者只好通过在线电子邮件跟 UK Visas & Immigration 联系，以及打电话，一周后才把护照还到了英国领事馆。要是没有这段小插曲，整个申请过程都没机会跟英国领事馆的人说上一句话。

签证

最后晒一下拿到的英国签证（有码）。

欢迎大家来分享自己申请签证过程中的独特经历。